흰머리가 생기는 이유와 예방법

 

파뿌리가 될 때까지 오래 살자는 말을 들어봤을 것입니다. 그러나 이런 파뿌리, 즉 흰 머리가 왜 생기게 되고, 어떻게 하면 좀 더 늦게 나오게 하고 예방할 수 있는 방법에 대해 알아봅시다.

흰머리는 왜 나오게 되는 걸까?

흰머리가 나이가 들면 당연히 생기는 것이라고 생각할 수 있겠지만, 최근에는 흰머리가 나는 연령대가 젊어지고 있습니다. 흰머리가 발생하는 기전을 알아야 우리가 예방할 수 있습니다.

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보통 머리카락에는 검은색이나 금발 같은 색소가 있습니다. 서양인들에게 주로 나타나는 금발은 pheomelanin이라는 색소이고, 동양인에게 주로 있는 검, 갈색 색소는 eumelanin이라는 색소입니다. 이러한 색소가 없어지면서 흰머리가 되는 것이죠.

멜라닌 색소의 역할

멜라닌 색소는 머리카락을 보호하는 역할을 합니다. 멜라닌 세포에서 만들어진 이 색소는 외부 환경으로부터 머리카락을 보호하고 유해물질로부터 차단합니다.

멜라닌 세포를 만드는 것은 멜라닌 줄기세포인데, 이 세포는 머리카락 모낭의 기저부에 위치해 있습니다. 활성화될 때 멜라닌을 만들고, 필요할 때마다 공급하는 것이죠.

스트레스와 흰머리의 관계

멜라닌 세포는 스트레스 상황에서 활성화됩니다. 스트레스를 받으면 멜라닌 세포에서 필요한 색소를 만들어내어 머리카락을 보호합니다. 이때 사용되는 호르몬에는 norepinephrine과 cortisol이 있습니다.

스트레스가 지속되면 부신 피질에서 분비되는 cortisol이 증가하고, 머리로 향하는 피의 양이 감소합니다. 이로 인해 멜라닌 색소의 생성이 줄어들어 흰머리가 나타날 수 있습니다.

흰머리 예방을 위한 방법

1. 스트레스 관리: 명상이나 일정한 휴식 시간을 가져 스트레스를 줄입니다.
2. 적절한 휴식: 일 중간중간에 적절한 휴식을 취하고 긴장 상태를 피합니다.
3. 규칙적인 수면: 밤 10시부터 4시까지의 시간에 푹 자는 것이 중요합니다.
4. 항산화 음식 섭취: 과일과 채소를 많이 섭취하여 항산화 효과를 높입니다.
5. 햇빛 노출: 자연스러운 햇빛을 많이 받아 멜라닌 생성을 촉진합니다.
6. 화학 물질 사용 자제: 염색이나 스타일링으로 머리에 미치는 영향을 최소화합니다.

흰머리와 뇌 기능의 연결

흰머리가 특정 부위에서 나올 때 그 부위와 뇌 기능의 연결을 생각해볼 수 있습니다. 예를 들어, 전두엽을 많이 사용한 사람은 앞머리에서 흰머리가 더 많이 나올 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 흰머리를 완전히 예방할 수 있을까요?

A1. 흰머리를 완전히 예방하는 것은 어려우나, 올바른 식습관과 적절한 스트레스 관리로 예방 및 늦출 수 있습니다.

Q2. 흰머리를 늦추기 위한 식품은 어떤 것이 있나요?

A2. 필수적인 영양소와 비타민을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다. 특히 비타민 E와 셀레늄은 머리카락 건강에 도움이 됩니다.

결론

흰머리는 우리 몸의 스트레스와 뇌 기능, 멜라닌 색소의 복잡한 상호작용으로 인해 발생합니다. 하지만 올바른 식습관, 스트레스 관리, 적절한 휴식을 통해 예방하고 늦출 수 있습니다. 건강한 머리를 유지하기 위해 규칙적인 케어와 식습관이 필요합니다.